La historia moderna está
relacionada íntimamente con la historia de la ciencia, pues el descubrimiento
de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y, recíprocamente, se
han podido realizar nuevos descubrimientos científicos gracias al desarrollo de
nuevas tecnologías, que han extendido las posibilidades de experimentación y
adquisición del conocimiento.
Los artefactos tecnológicos
son productos de una economía, una fuerza del crecimiento económico y una buena
parte de la vida. Las innovaciones tecnológicas afectan y están afectadas por
las tradiciones culturales de la sociedad. También son un medio de obtener
poder militar.
Edad de Piedra
Durante la Edad de Piedra, los humanos
eran cazadores recolectores, un estilo de vida que comportaba un uso de
herramientas y asentamientos que afectaba muy escasamente a los biotopos. Las
primeras tecnologías de importancia estaban asociadas a la supervivencia, la
obtención de alimentos y su preparación. El fuego, las herramientas de piedra,
las armas y el atuendo fueron desarrollos tecnológicos de gran importancia de
este periodo. En este tiempo apareció la música. Algunas culturas desarrollaron
canoas con batangas capaces de aventurarse en el océano, lo que propició
migraciones a través del archipiélago Malayo, atravesando el Océano Indico
hasta Madagascar y también cruzando el Océano Pacifico, lo que requería conocer
las corrientes oceánicas, los patrones del clima, navegación y cartas
estelares. La fase principal de predominio de la economía cazadora-recolectora
se llama Paleolítico y el final se denomina epipaleolitico o mesolítico; la Edad de Piedra posterior,
durante la cual se desarrollaron los rudimentos de la tecnología agraria, se
llama periodo Neolítico. Estas fueron las bases de la tecnología industrial
moderna.
Edades de Cobre y Bronce
La Edad de Piedra desembocó en la Edad de los Metales tras la Revolución Neolítica.
Esta revolución comportó cambios radicales en la tecnología agraria, que
llevaron al desarrollo de la agricultura, la domesticación animal y los
asentamientos permanentes. La combinación de estos factores posibilitó el
desarrollo de la fundición de cobre y más tarde bronce. Esta corriente
tecnológica empezó en el Creciente fértil desde donde se difundió. Los
descubrimientos no tenían, y todavía no tienen, carácter universal. El sistema
de las tres edades no describe con precisión la historia de la tecnología de
los grupos ajenos a Eucrasia, y no puede aplicarse en algunas poblaciones
aisladas como los Sentinelese, los Spinifex y ciertas tribus amazónicas, que
todavía emplean la tecnología de la edad de piedra.
Edad de Hierro
La Edad de Hierro empezó tras el desarrollo de la tecnología
necesaria para el trabajo del hierro, material que reemplazó al bronce y
posibilitó la creación de herramientas más resistentes y baratas. En muchas
culturas euroasiáticas la Edad
de Hierro fue la última fase anterior al desarrollo de la escritura, aunque de
nuevo no se puede decir que esto sea universal. En la agricultura, las
herramientas fuertes para el cultivo como las hachas de hierro, los picos, los
rastrillos, las palas y las puntas de los arados hacían que la limpieza de la
tierra y la producción de alimentos fueran más rápidos y más eficientes y le
permitía a los granjeros cultivar tierras más fuertes. Las herramientas más
eficientes en todas las áreas tuvieron como resultado más avances tecnológicos,
el desarrollo de la industria y también más tiempo para descansar. Un granjero
de la edad del hierro que trabajaba con un arado de hierro tenía
significativamente más tiempo para dedicarle a su trabajo, familia y otros
asuntos. Más tiempo de descanso entre otras personas con frecuencia también
condujo a más tiempo para las artes y las ciencias. De esta forma, las
sociedades de la edad del hierro florecieron con estas herramientas de hierro
más baratas. Combinadas con el desarrollo de los alfabetos y las monedas, el
hierro comenzó el movimiento de la humanidad hacia nuestra sociedad moderna.
Civilizaciones antiguas y sus
invenciones
Antiguo Egipto
Los egipcios inventaron y
usaron muchas máquinas simples, como el plano inclinado y la palanca, para
ayudarse en las construcciones. El papel egipcio, hecho de papiro y la
alfarería fueron exportados por la cuenca Mediterráneo. Sin embargo la rueda no
aparecería hasta que invasores extranjeros trajeron con ellos carros. También
desempeñaron un importante papel en el desarrollo de la navegación marítima o
tecnología marítima, mediterránea, tanto en barcos como faros.
Antigua Grecia
Los griegos inventaron
muchas tecnologías y mejoraron otras ya existentes, sobre todo durante el
periodo helenístico. Heron de Alejandría inventó un motor a vapor básico y
demostró que tenía conocimientos de sistemas mecánicos y neumáticos. Arquímedes
inventó muchas máquinas. Los griegos fueron únicos en la era preindustrial por
su capacidad de combinar las investigaciones científicas con el desarrollo de
nuevas tecnologías. Un ejemplo es el tornillo de Arquímedes, que primero se
concibió matemáticamente y más tarde se construyó. También inventaron la
balista y computadoras analógicas primitivas, como los mecanismos de
Antiquitera.1 Los arquitectos griegos fueron los responsables de las primeras
cúpulas y también los primeros en investigar el número áureo y su relación con
la geometría y la arquitectura.
Aparte de la eolípila de
Heron, los griegos fueron los primeros en inventar los molinos de viento y de
agua, lo que les hizo pioneros en tres de los cuatro métodos de propulsión no
animal anteriores a la
Revolución industrial (el cuarto es la navegación), aunque
sólo se usó la energía hidráulica.
Roma
Los romanos desarrollaron
una agricultura sofisticada, mejoraron la tecnología del trabajo con hierro y
de albañilería, mejoraron la construcción de carreteras (métodos que no
quedaron obsoletos hasta el desarrollo del macadán en el siglo XIX), la
ingeniería militar, la ingeniería civil, el hilado y el tejido con muchas
máquinas diferentes como la cosechadoras, que ayudaron a incrementar la
productividad de muchos sectores de la economía romana.
Los ingenieros romanos
fueron los primeros en construir arcos monumentales, anfiteatros, acueductos,
baños públicos, puentes de piedra y criptas. Algunas invenciones romanas
notables fueron el códice, el vidrio soplado y el hormigón. Como Roma está
situada en una península volcánica cuya arena contiene granos cristalinos, el
hormigón romano fue especialmente resistente al tiempo. Algunas de sus edificaciones
se han mantenido en pie más de dos mil años.
La civilización romana
estaba altamente urbanizada para los estándares premodernos. Muchas ciudades
del Imperio tenían más de 100 000 habitantes, siendo Roma la más poblada de la
antigüedad. Los rasgos de la vida urbana romana comprendían edificios de varios
pisos, calles pavimentadas, retretes de cisterna públicos, ventanas de vidrio y
calefacción en suelos y paredes. Los romanos entendieron la hidráulica y
construyeron fuentes y obras hidráulicas, especialmente acueductos. Algunas
termas se han conservado hasta la actualidad. Los romanos desarrollaron muchas
tecnologías que se perdieron en la Edad Media y no se reinventaron hasta el siglo
XIX y el XX.
India
La Civilización del Valle del Indo, situada en un área rica en
recursos es relevante por su temprana aplicación de las tecnologías sanitaria y
de planificación civil. Las ciudades del valle tienen unos de los primeros
ejemplos de baños públicos, cloacas cerradas y graneros comunales.
La India antigua fue también puntera en la tecnología
marítima. Un panel encontrado en Mohenjodaro, muestra una nave navegando. La
construcción de barcos se describe con detalle en el Yukti Kalpa Taru, un texto
Indio antiguo sobre la construcción de embarcaciones.
La arquitectura y técnicas
de construcción indias, llamadas 'Vaastu Sastra´, sugieren una comprensión
profunda de la ingeniería de materiales, la hidrología y los servicios
sanitarios. La cultura india fue también pionera en el uso de tintes vegetales,
como el índigo y los procedentes del cinabrio. Muchos de estos tintes se
emplearon en pinturas y esculturas. El uso de perfumes demuestra conocimientos
químicos, especialmente de los procesos de destilación y purificación.
China
De acuerdo con el
investigador Joseph Needham, los chinos realizaron muchos inventos y
descubrimientos primerizos. Algunas innovaciones tecnológicas chinas de
importancia fueron los primeros sismógrafos, cerillas, el papel, el hierro
colado, elarado de hierro, la sembradora multitubo, el puente colgante, la
carretilla, el empleo del gas natural como combustible, la brújula, el mapa de
relieve, la hélice, la ballesta y la pólvora. Otros descubrimientos e
invenciones chinos, pero de la
Edad Media, son el barco de palas, la impresión xilográfica, los
tipos móviles, la pintura fosforescente, la transmisión de cadena, el mecanismo
de escape y la rueda de hilar.
Incas
Los Incas tenían grandes
conocimientos de ingeniería, incluso para los estándares actuales. Un ejemplo
de esto es el empleo de piedras de más de una tonelada en sus construcciones
(por ejemplo en Machu Picchu, Perú), puestas una junto a la otra ajustando casi
perfectamente. Los pueblos tenían canales de irrigación y sistemas de drenaje,
lo que hacía muy eficiente a la agricultura. Aunque algunos afirman que los
incas fueron los primeros en inventar la hidroponía, la tecnología agraria,
aunque avanzada, estaba todavía basada en el suelo. Esta tecnología, que
comprendía el uso de bancales escalonados, permitía obtener gran rendimiento
del suelo de tierras situadas en fuertes pendientes.
Mayas
Aunque la Civilización Maya
no tenía tecnología metalúrgica ni había inventado la rueda, desarrollaron
complejos sistemas de escritura y astrología y crearon trabajos esculturales de
piedra. Como los incas, tenían buenas tecnologías de construcción y agrarias,
aunque ya tenían varios conocimientos de orden astronómico que sabemos hoy en
día.
Edades Media y Moderna
Medioevo
La tecnología de la Edad Media se puede
describir como una simbiosis entre traditio et innovatio. Aunque la tecnología
medieval se ha considerado durante mucho tiempo un paso atrás en la evolución
de la tecnología occidental, en algunos casos en un intento de algunos autores
de denunciar a la iglesia como antagonista del progreso científico (véase el
mito de la tierra plana), una generación de medievalistas de los que Lynn White
puede ser su cabeza más visible pusieron énfasis desde la década de 1940 en el
carácter innovador de muchas técnicas medievales. Algunas contribuciones
medievales son por ejemplo los relojes mecánicos, las gafas y los molinos de
viento. La gente de la edad media inventó también algunos objetos más
discretos, como el botón o la marca al agua. En navegación, los cimientos de la Era de los Descubrimientos se
asientan en la introducción (aunque no invención) del astrolabio, la brújula,
la vela latina y el timón de codaste.
También se hicieron avances
de importancia en la tecnología militar con la invención de la armadura
completa de placas metálicas, las ballestas de acero, el fundíbulo y el cañón,
aunque quizá se conozca más a la
Edad Media por su legado arquitectónico: mientras la invención
del arco apuntado, la bóveda de nervaduras auspiciaron el estilo gótico, las
omnipresentes fortificaciones medievales dieron a este tiempo el nombre de
«Edad de los Castillos».
Principio de la Edad Moderna
El principio de la edad
moderna se extiende desde la Toma
de Constantinopla por los turcos en 1453 hasta la Revolución francesa en
1789, o sea un período de 336 años. Los turcos en el 1300 conquistan Asia Menor
bajo el mando del sultán, Omán (de ahí el nombre otomano). Su hijo Orjàn logra
armar un poderoso ejército, como una especie de legión extranjera, y conquista
mayores territorios en la zona de los Balcanes. Muchos católicos de esos
territorios se convierten al islamismo. En 1389 los turcos vencen a los serbios
(católicos) en el Campo de Mirlos, como venganza por la muerte de sultán en
manos de un terrorista serbio. Esa batalla es considerada sagrada por los
serbios y aun hoy la recuerdan. Tampoco perdonan a las familias que en aquel
momento se convirtieron a la religión musulmana.
Como se dijo, en 1453 toman
Constantinopla, dando lugar a la caída definitiva del Imperio romano de
Oriente. Los historiadores consideran este acontecimiento como el fin de la Historia Antigua.
El Imperio otomano perdurará hasta el final de la Primera Guerra
Mundial en 1918.
La aparición de la imprenta
moderna, hacia la mitad del Siglo XV, es uno de los hitos fundamentales en la
historia de la civilización actual. Supuso el paso de la cultura medieval del
manuscrito, en la que el conocimiento estaba restringido a una pequeña parte de
hombres, a una nueva cultura de distribución del saber hacia grandes capas de
la sociedad, ya que de los nuevos libros se hacían numerosas copias. Tras la
imprenta vendrá el conocimiento enciclopédico, la revolución científica, y una
nueva estructura social, en la que la iglesia cede su lugar como conservador y
transmisor de la cultura, y con esto, parte de su poder.
Revolución industrial
La Revolución Industrial es un periodo histórico comprendido entre la segunda
mitad del Siglo XVIII y principios del XIX, en el que el Reino Unido en primer
lugar, y el resto de la
Europa Continental después, sufren el mayor conjunto de
transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la Historia de la humanidad,
desde el Neolítico.
La economía basada en el
trabajo manual fue reemplazada por otra dominada por la industria y la
manufactura. La Revolución
comenzó con la mecanización de las industrias textiles y el desarrollo de los
procesos del hierro. La expansión del comercio fue favorecida por la mejora de
las rutas de transportes y posteriormente por el nacimiento del ferrocarril.
Las innovaciones tecnológicas más importantes fueron la máquina de vapor y la
denominada Spinning Jenny, una potente máquina relacionada con la industria
textil. Estas nuevas máquinas favorecieron enormes incrementos en la capacidad
de producción.
La producción y desarrollo
de nuevos modelos de maquinaria las dos primeras décadas del siglo XIX facilitó
la manufactura en otras industrias e incrementó también su producción.
Siglo XIX
El siglo XIX produjo grandes
avances en las tecnologías de transporte, construcción y comunicaciones. El
motor a vapor, que había existido en su forma moderna desde el siglo XVIII se
aplicó al barco de vapor y al ferrocarril. El telégrafo también se empleó por
primera vez con resultados prácticos en el siglo XIX. Otra tecnología que vio
la luz en el siglo XIX fue la lámpara incandescente. En el astillero de
Portsmouth fue donde, al fabricar poleas para embarcaciones completamente
mediante máquinas, se inició la era de la producción en masa. Las máquinas
herramientas se empezaron a emplear para fabricar nuevas máquinas en la primera
década del siglo, y sus principales investigadores fueron Richard Roberts y
Joseph Whitworth. Los barcos de vapor finalmente se fabricaron completamente de
metal y desempañaron un papel de importancia en la abertura del comercio entre
Japón, China y occidente. Charles Babbage concibió la computación mecánica,
pero logró que diera frutos. La Segunda Revolución Industrial de finales del
siglo XIX vio el rápido desarrollo de las tecnologías química, eléctrica,
petrolífera y del acero y su conexión con la investigación tecnológica
altamente vertebrada.
Siglo XX
La tecnología del siglo XX
se desarrolló rápidamente. Las tecnologías de comunicaciones, transporte, la
difusión de la educación, el empleo del método científico y las inversiones en
investigación contribuyeron al avance de la ciencia y la tecnología modernas.
Algunas tecnologías como la computación se desarrollaron tan rápido como lo
hicieron en parte debido a las guerras o a la amenaza de ellas, pues hubo
muchos avances científicos asociados a la investigación y el desarrollo
militar, como la computación electrónica. La radiocomunicación, el radar y la
grabación de sonido fueron tecnologías clave que allanaron el camino a la
invención del teléfono, el fax y el almacenamiento magnético de datos. Las
mejoras en las tecnologías energéticas y de motores también fueron enormes e
incluyen el aprovechamiento de la energía nuclear, avance resultado del
Proyecto Manhattan. Mediante el uso de computadores y laboratorios avanzados
los científicos modernos han recombinado ADN.
Siglo XXI
En los pocos años que han
transcurrido del siglo XXI la tecnología ha avanzado rápidamente, progresando
en casi todos los campos de la ciencia. La tasa de desarrollo de los
computadores es un ejemplo de la aceleración del progreso tecnológico, lo que
lleva a algunos a pronosticar el advenimiento de una singularidad tecnológica
en este siglo.
Medida del progreso tecnológico
Muchos sociólogos y
antropólogos han creado teorías sociales concernientes a la evolución social y
cultural. Algunos, como Lewis H. Morgan, Leslie White y Gerhard Lenski parten
de una aproximación más moderna y se centran en la información. Cuanta más
información y conocimiento posee una sociedad, más avanzada es. Identifica
cuatro etapas del desarrollo humano, basadas en los avances en la historia de
la comunicación. En la primera etapa la información se transmite por genes. En
la segunda, los humanos pueden aprender y transmitir información mediante la
experiencia. En la tercera empiezan a emplear señales y desarrollar la lógica.
En la cuarta crean señales, desarrollan la lengua y la escritura. Los avances
en la tecnología de comunicaciones se traducen en avances en el sistema
económico, el sistema político, la distribución de bienes, la desigualdad
social y otros aspectos de la vida social.
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